La terapia hormonal puede ayudar a aliviar los síntomas de la menopausia. Esta terapia reemplaza a las hormonas femeninas que los ovarios han dejado de producir. Dependiendo de su situación, usted puede comenzar la terapia hormonal antes de la menopausia. Si está tomando píldoras anticonceptivas, éstas se suspenderán cuando comience su tratamiento.

Para las mujeres que tienen útero, generalmente se administran estrógenos junto con progestina, una versión sintética de la hormona progesterona. Esto ayuda a reducir el riesgo de cáncer de la membrana mucosa que recubre la cavidad del útero (endometrio) que ocurre cuando se usan estrógenos solo. La progestina puede tomarse a diario con los estrógenos, o pueden tomarse estrógenos unos días y añadirse la progestina en otros.

El tratamiento hormonal generalmente se prescriben forma de píldoras, inyecciones, anillosvaginales o parches que se colocan en la piel. Las cremas y óvulos de estrógenos que se usan en la vagina pueden aliviar la sequedad, pero no tratan con éxito otros síntomas.

Los beneficios

Muchos de los síntomas de la menopausia pueden aliviarse tomando estrógenos. Se usan estrógenos para tratar el síntoma principal de la menopausia: los acaloramientos súbitos (bochornos). También alivian la sequedad vaginal. Los estrógenos también pueden ayudar a mejorar algunos cambios que pueden causar problemas en las vías urinarias.

Los estrógenos protegen de la pérdida ósea. La terapia hormonal disminuye la pérdida ósea después de la menopausia y ayuda a evitar la osteoporosis. Los estrógenos también pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer de colon.

Los riesgos

Al igual que cualquier otro tratamiento, la terapia hormonal no está libre de riesgos. En las mujeres que tienen útero, usar estrógenos sin progestina puede aumentar el riesgo de cáncer de endometrio porque los estrógenos estimulan su crecimiento. Tomar progestina ayudará a reducir el riesgo de problemas uterinos. La desventaja de usar progestina es que las mujeres menopáusicas pueden comenzar a tener períodos menstruales nuevamente. Aunque es posible que el sangrado ocurra sólo por un período corto, muchas mujeres no desean tener nuevamente períodos menstruales.

Hay un mayor riesgo de cáncer de mama en mujeres que usan la terapia hormonal combinada. El riesgo incrementado parece ser pequeño, pero aumenta dependiendo del tiempo que la mujer recibe la terapia hormonal. Además, la terapia hormonal también aumenta moderadamente el riesgo de ataque al corazón, derrame cerebral y coágulos sanguíneos.

Las otras terapias

Las mujeres también pueden tomar moduladores selectivos de los receptores de estrógenos (MSRE) para ayudar a evitar algunos problemas óseos que pueden ocurrir durante la menopausia. Los MSRE son un tipo de medicamento que fortalece el tejido de los huesos. Puesto que los MSRE actúan sobre áreas específicas, sólo pueden tratar las áreas que necesitan tratamiento.

Algunos tipos de MSRE pueden ayudar a evitar la pérdida ósea que ocurre durante la menopausia. Los MSRE también disminuyen los niveles de colesterol total y colesterol "malo" (LDL). Sin embargo, no aumentan el nivel del colesterol "bueno" (HDL). No obstante, los MSRE pueden ayudar a reducir el riesgo de afecciones cardíacas.

Los MSRE pueden ser una buena opción para las mujeres que necesitan protección contra la osteoporosis, pero que no pueden o no desean tomar la terapia hormonal. Entre ellas se encuentran:

  • Las mujeres con riesgo de cáncer de mama
  • Las mujeres que no pueden tolerar los efectos secundarios de la terapia hormonal
  • Las mujeres que no necesitan alivio de los síntomas de menopausia.

Los MSRE no alivian los acaloramientos súbitos. De hecho, es posible que los empeoren.

Si una mujer no recibe terapia hormonal ni MSRE, hay otras opciones para evitar la pérdida ósea. Un medicamento llamado calcitonina reduce la descomposición de los huesos. Puede administrarse por inyección o por atomización nasal. Otros medicamentos usados para disminuir la descomposición ósea son los bifosfonatos. Los bifosfonatos se usan para aumentar la densidad ósea y reducir el riesgo de fracturas. Con este fin también se usa la hormona paratiroides.