La menopausia es una parte natural del envejecimiento. La disminución en las cantidades de estrógenos que ocurre con la menopausia causará cambios en su cuerpo. Estos cambios ocurren lentamente y con el transcurso del tiempo. La menopausia es diferente en todas las mujeres. Algunas mujeres notarán pequeñas diferencias en su cuerpo o estado de ánimo. Otras pueden tener dificultad para hacer frente a los síntomas.

Los acaloramientos súbitos (bochornos)

El síntoma más común de la menopausia son los acaloramientos súbitos. Aproximadamente el 75% de las mujeres menopáusicas en Estados Unidos los tendrán. Un acaloramiento súbito es un sentimiento de calor súbito en la parte superior del cuerpo y la cara. La piel puede enrojecerse como en rubor. También puede comenzar a sudar. Un acaloramiento súbito puede durar desde unos cuantos segundos hasta varios minutos o durar más tiempo.

Los acaloramientos súbitos suceden en cualquier momento, durante el día o la noche. Pueden ser leves o graves. Los acaloramientos súbitos pueden venir pocas veces al mes o varias veces al día, dependiendo de la mujer. Algunas mujeres tendrán acaloramientos súbitos por unos meses, otras por unos años y otras no los tendrán nunca. Aunque los acaloramientos súbitos son una molestia, a veces son embarazosos y pueden interferir con la vida diaria, no son dañinos.

Los problemas de sueño

Los acaloramientos súbitos pueden causar falta de sueño ya que a menudo éstos despiertan a las mujeres del sueño profundo. La falta de sueño puede ser uno de los mayores problemas que usted enfrente a medida que se acerca a la etapa de menopausia. La falta de sueño puede afectar su estado de ánimo, su salud y su capacidad de realizar las actividades diarias. Algunas mujeres tienen ciclos más cortos de sueño REM (sueño con movimiento rápido de los ojos). Esta es la fase en que usted sueña. El sueño REM constituye aproximadamente el 20% del ciclo de sueño normal de un adulto. Sin éste, usted puede despertarse sin sentir que ha descansado. Algunas mujeres que se acercan a la etapa de menopausia pueden necesitar más tiempo para dormirse.

Los cambios vaginales y de las vías urinarias

La pérdida de estrógenos causa cambios en la vagina. La mucosa puede adelgazarse y secarse. Estos cambios pueden causar dolor durante las relaciones sexuales. También pueden aumentar la tendencia a infección de la vagina, lo cual puede causar ardor y picazón.

Las vías urinarias también cambian con la edad. La uretra (el tubo que lleva la orina desde la vejiga) puede secarse, inflamarse o irritarse. Algunas mujeres pueden necesitar orinar con más frecuencia. Las mujeres pueden tener un mayor riesgo de infección de la vejiga después de la menopausia.

Los cambios óseos y otros cambios corporales

La pérdida ósea es una parte normal del envejecimiento. Durante la menopausia, el índice de pérdida ósea aumenta. La osteoporosis, resultado de esta pérdida ósea, aumenta el riesgo de rotura de huesos en las mujeres de edad avanzada. Los huesos de la cadera, de la muñeca y de la columna vertebral son los más afectados.

El estrógeno producido por los ovarios de las mujeres de la menopausia las protege contra ataques al corazón y derrames cerebrales. Debido a la menor producción de estrógenos después de la menopausia, las mujeres pierden mucha de esta protección y aumenta el riesgo de ataque al corazón y derrame cerebral.

Los cambios emocionales

La menopausia no causa cambios súbitos en el estado de ánimo ni depresión. Sin embargo, el cambio en niveles hormonales puede causar nerviosismo, irritabilidad o cansancio. Estos sentimientos pueden estar vinculados a otros síntomas de la menopausia, tales como falta de sueño.

Si usted está muy estresada, los cambios de la menopausia pueden ser más difíciles de controlar. Muchas mujeres de edad madura enfrentan grandes cambios de vida. Puede que se creen situaciones estresantes en la familia a medida que transcurre el tiempo y cambian los papeles que se desempeñaban. Es posible que haya tensión por razones de dinero o de trabajo. Algunas mujeres pueden tener hijos que han crecido y se van a vivir a otros lugares y tienen que aprender a vivir con el "nido vacío". Algunas se sienten tristes porque ya no podrán tener hijos. A menudo, las mujeres se encuentran como parte de la "generación del sándwich" ya que tienen que cuidar de sus hijos, de sus nietos y de sus padres ancianos. Si usted tiene dificultad para enfrentar la vida diaria, hable acerca de sus sentimientos con su pareja, con una amiga cercana, con un consejero o con su médico.